小說以顧明達、顧思遠父子在莫斯科的留學經歷和愛情故事為主線，描寫了留學生們在異國他鄉的生活故事，刻畫了相同經歷的兩代人曲折繁復的內心世界，講述了顧明達和莎娃、顧思遠和琳娜兩代跨國情侶悲歡離合的愛情故事。